La manutention et l’utilisation sans danger des liquides cryogéniques dépendent de leurs propriétés. Le tableau présente des données qui aident à déterminer le processus de manutention. Aucun des gaz figurant sur la liste n’est corrosif à température ambiante et, seul, le monoxyde de carbone est toxique.

Les liquides sont classés par ordre décroissant de leur point d’ébullition. On a également inclut le xénon, bien que son point d’ébullition se situe au-dessus de -238°F (-150°C). Le gaz naturel ne figure pas sur la liste car c’est un mélange de méthane et d’autres hydrocarbures; son point d’ébullition dépend de sa composition. Cependant, le gaz naturel est avant tout du méthane et les données de ce gaz apparaissent sur la liste.

• Dans le cas des liquides cryogéniques, la manutention doit toujours être très soigneuse. En effet ces liquides peuvent provoquer des gelures de la peau et des tissus oculaires exposés. Lorsqu’on les déverse, ils ont tendance à s’étaler, recouvrant totalement la surface et refroidissant un large secteur. Les vapeurs émises par ces liquides sont également extrêmement froides et peuvent endommager des tissus fragiles.

• Il faut se tenir à l’écart des liquides en ébullition ou des projections et des vapeurs. Cela se produit toujours lorsqu’on charge un réservoir chaud ou lorsque des objets chauds sont introduits dans le liquide. Ces opérations doivent toujours se dérouler lentement pour minimiser les risques d’ébullition et de projections. Si du liquide ou de la vapeur froide entre en contact avec la peau, on doit immédiatement apporter les premiers soins. (Voir le chapitre sur le Traitement des brûlures causées par le froid)

Aucune partie non protégée du corps ne doit entrer en contact avec des tuyaux ou des réservoirs non isolés contenant des fluides cryogéniques. Le métal extrêmement froid fait que la chair se colle rapidement à la surface et se déchire lorsqu’on tente de la retirer. Il est même dangereux de toucher des matériaux non métalliques soumis à de basses températures.

Il faut utiliser des pinces pour retirer des objets immergés dans un liquide cryogénique. Des objets, mous et souples à température ambiante, deviennent durs et cassants à des températures extrêmement basses et se brisent facilement.

Les personnes manipulant des liquides cryogéniques doivent se protéger les yeux et les mains des projections et des brûlures causées par le froid. Il est donc recommandé de porter des lunettes de sécurité. S’il existe un risque sérieux de pulvérisation ou de projections, le port d’un masque facial ou de lunettes anti-éclaboussures est obligatoire. Porter toujours des gants de protection pour manipuler tout élément en contact avec des liquides froids et leurs vapeurs. Les gants doivent être amples afin de les retirer rapidement si des liquides se déversent à l’intérieur. Les pantalons doivent recouvrir les bottes ou les chaussures de travail.