À l’exception de l’oxygène qui permet de survivre, tous les gaz peuvent provoquer une asphyxie en déplaçant l’air respirable d’un lieu clos. On doit stocker ces gaz et les utiliser dans des endroits bien ventilés et on ne peut les détecter sans l’usage d’instruments. L’asphyxie peut être soudaine ou se produire lentement sans que le travailleur en soit conscient.
À moins que de grandes quantités de gaz inerte ne soient présentes, on peut facilement prévenir le problème en utilisant une ventilation adéquate en tout temps. L’azote doit être ventilé à l’extérieur pour sécuriser la zone de travail. Installer des analyseurs dotés d’alarmes pour avertir les travailleurs de la présence d’atmosphères à faible teneur en oxygène. Une surveillance continue, des détecteurs et autres précautions permettent de surveiller l’atmosphère lorsque du personnel pénètre dans des lieux ou des réservoirs clos. Lorsque la teneur en oxygène d’un lieu de travail est inférieure à 19 %, la personne doit porter un appareil de protection respiratoire isolant autonome ou un masque à adduction d’air relié à une source d’air respirable. Un masque à gaz conventionnel n’empêche pas l’asphyxie.
Pour se protéger, la plupart des personnes travaillant dans des atmosphères à faible teneur en oxygène ou à proximité s’en remettent au système de surveillance mutuelle. Toutefois, à moins qu’il ne soit équipé d’une alimentation en air portative, un travailleur peut également être asphyxié en entrant dans la zone pour secourir un collègue inconscient. La meilleure protection consiste à équiper chacune des deux personnes d’une alimentation en air respirable portative. On ne tolère les câbles de sécurité que si la zone ne comporte aucun obstacle et qu’un travailleur peut lever son collègue rapidement et facilement. |
