La plupart des gaz utilisés dans les usines sont également disponibles à l’état de liquides cryogéniques. Parmi les plus communs, on retrouve l’oxygène, l’azote, l’argon, l’hélium et l’hydrogène.
On livre souvent de l’oxygène liquide aux usines et même aux chantiers de construction. Il est alors vaporisé lors des opérations de coupage au gaz, de soudage, de métallisation ou de chauffe. Il existe d’autres utilisations telles que l’injection d’oxygène dans un cubilot de fonderie et des procédés tels que le blanchiment de la pâte à papier et la production d’acier.
L’azote liquide est également très courant. On l’utilise principalement pour ses hautes capacités frigorifiques dans divers procédés dont la congélation des aliments, l’ébavurage des résidus de caoutchouc sur les pneus et les câbles et le nettoyage des plans de joint de moules et les canaux de coulée des pièces en plastique moulées par injection. On s’en sert même comme trempe très froide pour les aciers fortement alliés afin de transformer l’austénite non éliminée.
La disponibilité de grandes quantités d’hélium liquide a permis le développement rapide de la superconductivité. Ces exemples ne représentent qu’une petite partie des principaux gaz industriels.
L’économie est la clé de l’utilisation croissante des liquides cryogéniques. Les coûts de livraison et de stockage du liquide sont souvent inférieurs au coût d’achat du même gaz comprimé en bouteilles. À température ambiante (70°F / 21°C) et à pression atmosphérique, l’azote sous forme gazeuse occupe 700 fois plus d’espace que la même quantité d’azote à l’état liquide. La réduction des coûts de bouteilles, de surestaries, d’expédition et de stockage est énorme.
Cependant, manipuler des gaz liquides stockés et utilisés à de très basses températures demande quelques connaissances spéciales et précautions particulières. Pour utiliser ces gaz en toute sécurité, il est essentiel que l’ingénieur des installations et les employés connaissent les propriétés spécifiques de chaque gaz liquide, sachent s’il est compatible avec d’autres matériaux et suivent certaines procédures élémentaires. |
